北洋水师所用的穿甲弹和实心弹确实有一定的区分，简单的说实心弹可以算是没有装填炸药的穿甲弹。

甲午战争时各国海军主要使用的炮弹弹种和区别

在19世纪后期，铁甲蒸汽舰占主流的时候，当时海军所用的炮弹主要有穿甲弹、榴弹、榴霰弹、葡萄弹四种。当然各国叫法有所区别，比如北洋水师把穿甲弹叫做钢子，榴弹叫作开花子。而日本则把穿甲弹叫做钢铁榴弹，榴弹叫作通常榴弹。不过这只是叫法的区别，弹种还是只有四种。

在这四种炮弹中，榴霰弹、葡萄弹打出去的是散弹，主要是用于近距离对付敌方的有生力量，海战中很少使用。

榴弹结构示意图，前面就是引信

而穿甲弹的结构弹头尖锐，弹壁也厚，弹头内装药空间较少，使用弹底引信或者没有引信，依靠弹体内装填的火药摩擦爆炸。因此穿甲弹能穿透军舰的装甲，进入敌舰内部以后再爆炸，可以对舰体结构造成很大的破坏，所以是海战中使用较多的弹种。

定远所用的305mm1880年前式穿甲弹

而北洋水师使用的穿甲弹则是克虏伯式穿甲弹，克虏伯式穿甲弹又分长弹和短弹两种。其中长弹弹内空腔大，装药相对比短弹多。但是无论是长弹还是短弹，因为克虏伯公司当时没有开发出可靠的弹尾引信，所以都没有引信。

其引爆原理，是弹内空腔内装填的火药在炮弹发射以后，会因为惯性作用被压缩在空腔尾部，而在炮弹命中目标时，压缩的火药会再次因为惯性撞击空腔前部，从而引发炸药爆炸。

定远穿甲弹

这种引爆方式可靠性很差，经常有不爆炸的，特别是短弹。在这种情况下，克虏伯式穿甲弹的短弹有些就干脆不装填火药，以沙子配重，这就成了实心弹。这种实心弹主要是靠自身的动能击穿敌方装甲，对对方舰体造成破坏。

所以北洋水师使用的穿甲弹和实心弹实际上都是穿甲弹，主要区别就是弹体内是否装填了火药。